蝶野選手が、５月11日に日本武道館で行なわれた『FINAL BURNING in Budokan 小橋建太引退記念試合』に駆けつけ、第２試合終了後の引退セレモニーで小橋選手に花束を贈呈しました。
２人が一枚の写真に収まると、2003年5月2日の新日本プロレスの東京ドーム大会において、蝶野選手が当時ＧＨＣヘビー級王者だった小橋選手に挑戦した激闘が思い返されます。蝶野選手は東京ドーム大会直前に左足靭帯損傷し出場が危ぶまれましたが、“ミスタープロレス対ミスタープロレス”と称されたこの試合で小橋選手のハーフネルソンスープレックス6発を受けきって見せ、両者ともファンの大喝采を受けました。
２人は新日本プロレスの闘魂三銃士、全日本プロレスの四天王の一員として、業界をリードしてきたライバルでしたが、引退セレモニーで見て取れた笑顔からは、同じ時代を生きてた同士として信頼や尊敬が介在していたことも分かります。蝶野選手は花束を渡した際、小橋選手に「本当にお疲れさまでした。最後の試合は気をつけて」と言葉をかけていました。
なお、蝶野選手は、当日、BSスカパー！で生中継された引退記念試合のゲスト解説も務めました。５月26日（日）18:00～24:00には、日テレG+において、小橋選手の引退記念試合の模様の完全ドキュメント及び全試合ノーカット版の『小橋建太 引退記念試合 FINAL BURNING完全版 鉄人伝説最終章』が放送されます。そちらの番組でも蝶野選手の解説の模様が流れますので、是非ご覧下さい。
◆『小橋建太 引退記念試合 FINAL BURNING完全版 鉄人伝説最終章』
【放送チャンネル】日テレ G+(CS257ch)
【放送日時】5月26日(日)18:00～24:00
※野球中継延長時、放送時間変更の可能性あり。
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